これまで、「格闘技」や「鍛え上げられた肉体」に強い魅力を感じてきたわけではない。けれども、5月15日公開の映画『スマッシング・マシーン』のマーク・ケアー＝ドウェイン・ジョンソンを観ていると、その苦しみと葛藤を近くに感じる――。
『ワイルド・スピード』『ジュマンジ』シリーズ、DC映画『ブラックアダム』(2022)、そして『カリフォルニア・ダウン』(2015)や『スカイスクレイパー』(2018)。数々の代表作でドウェインが演じてきたのは、筋骨隆々で腕っぷしが強く、負け知らずの、いわば「無敵」の主人公だった。
それはプロレスラー“ザ・ロック”時代から引き継がれ、ドウェインに長らく求められてきたキャラクターだったのだろう。本作でドウェインが演じたのは、「世界最強」といわれた総合格闘技の選手マーク・ケアー。 しかし、“世界最強”の通り名とは裏腹に、今度のドウェインは無敵ではない。
敗北するドウェイン・ジョンソン
1990年代後半、レスリング選手だったマーク・ケアーは総合格闘技に転身し、アメリカの総合格闘技団体・UFCの王者に上り詰めた。恋人のドーンと暮らしながら、勝利の快感と高額の賞金を求めて戦い続けるマークは、日本の総合格闘技イベント「PRIDE」にも進出。活躍を続けていたが、同時に鎮痛剤オピオイドにも依存するようになっていた。
連戦連勝、負け知らずのマークは、自らが「負ける」ことを想像できずにいた。ところが1999年、「PRIDE.7」にてマークは痛恨の敗北を喫する――。
この“敗北”の物語を映画化したいと提案したのは、ほかでもないドウェイン自身だった。ケアーのドキュメンタリー『The Smashing Machine: The Life and Times of Extreme Fighter Mark Kerr(原題)』(2002)を観たドウェインは、2019年、『アンカット・ダイヤモンド』を手がけたサフディ兄弟に映画化の企画を打診したのである。
もっともその後、コロナ禍のために企画はなかなか動かなかった。しかし、サフディ兄弟の弟であるベニー・サフディが、『オッペンハイマー』(2023)でドウェインの友人であるエミリー・ブラントと共演したことからプロジェクトは一気に進展した。
