監督2作目の『パルプ・フィクション』で世界的な“ポップスター”となったクエンティン・タランティーノは、かなり慎重になっていた。3年以上もかけて熟考の末、彼が監督第3作として選んだのは「他人の原作を脚色する」というチャレンジだ。
『パルプ・フィクション』の約1年後、タランティーノは映画祭サーキットで親しくなった同世代の監督たち、アレクサンダー・ロックウェル、アリソン・アンダース、ロバート・ロドリゲスと4人で各1話ずつのオムニバス『フォー・ルームス』を作り、第4話『ペントハウス ハリウッドから来た男』を監督。それなりに楽しい作品になったが、これはあくまで「友人たちとのお遊び」。彼の監督作リストには数えられておらず、いまではあまり触れられることもない。また、大ファンだったTVシリーズ『ER：緊急救命室』の1エピソードの監督も経験した。そのほかの時間に彼が試みていたのは、俳優・クエンティン・タランティーノの確立である。脚本を書き、ロバート・ロドリゲスが監督した『フロム・ダスク・ティル・ドーン』で演じたリチャード・ゲッコー役は、俳優タランティーノの当たり役と言っていいだろう。
彼が俳優活動に力を入れていたのは、もちろん演じたいという欲求のためであり、ぜひ出てほしいとオファーされたためでもある（友人たちの作品へのカメオ出演が多かった）が、「自分がぜひ語りたいと思える物語が熟していなかった」せいでもあった。そのとき思いついたのが「他人が書いた物語を脚色しよう」というアイディアだ。そのころ彼のところに送られてきたのが、エルモア・レナードの最新作『ラム・パンチ』のゲラ刷りだった。「これだ！」と、彼は思った。「エルモア・レナード原作はイカしてるのに、その映画化ときたら、ほとんどがろくでもない代物ばかりだ。でも俺ならレナード作品独特の雰囲気やストーリーテリング、キャラクターの面白さをそのまま映画にできる。その上で俺らしさも存分に発揮できるぞ、ってね」
エルモア・レナードはいつだってタランティーノの好きな作家リストの筆頭にあり、ストーリー・テリングの上で多大な影響も受けていた。なんてったって彼は16歳のとき、Kマートでエルモア・レナードの本を万引きして捕まっていたのだ（警察に突き出されはしなかったが）。その本は、『ジャッキー・ブラウン』のメインキャラクターであるオデール（サミュエル・L・ジャクソン）とルイス（ロバート・デ・ニーロ）、メラニーが初めて登場した小説『ザ・スイッチ』だった。
